O princípio protetor dos capacetes à prova de balas baseia-se principalmente no mecanismo de absorção e dispersão da força de impacto do material. Quando um capacete é atingido por uma bala ou estilhaços, sua concha e revestimento (ou almofadas) trabalham juntos para dispersar e absorver a energia do impacto.
O invólucro é geralmente feito de materiais de alta resistência, como chapas de aço ou ligas de titânio. Esses materiais podem dispersar a força de impacto em toda a superfície do capacete, reduzindo o impacto direto da força de impacto na cabeça através do processo de deformação elástica e rebote. Este mecanismo de dispersão ajuda a reduzir a pressão localizada na cabeça, reduzindo assim o potencial de lesão.
Forros (ou almofadas) são geralmente feitos de armaduras compostas ou materiais poliméricos. Quando ocorre um impacto, o revestimento é capaz de absorver a energia de impacto comprimindo e deformando. Esse mecanismo de absorção reduz ainda mais a força do impacto na cabeça e atenua os danos ao cérebro.
De um modo geral, o princípio protetor de um capacete à prova de balas é dispersar e absorver a energia do impacto através da ação conjunta da casca externa e do revestimento, reduzindo assim os danos à cabeça. Esse mecanismo permite que os capacetes à prova de balas protejam efetivamente a segurança da cabeça do pessoal.